У подножия горы Машук в Пятигорске ранним утром 15 июля 1841 года сгущается напряжённая атмосфера. Всего два дня назад Михаил Лермонтов и Николай Мартынов были приятелями, делили светские развлечения кавказского курорта. Теперь же между ними пролегла незримая, но непреодолимая пропасть обид и оскорблённого самолюбия. Их мир сузился до предстоящей встречи у одинокой скалы, хотя окружение — друзья, сослуживцы — всё ещё надеется, что дело закончится примирением и общим завтраком.
Однако сам Лермонтов, кажется, уже мысленно простился с этим миром. Его язвительные шутки и колкости в адрес Мартынова перешли ту грань, за которой отступать было некуда. Мартынов, долго терпевший насмешки, теперь холоден и непреклонен. Интрига в том, что поэт, тонко чувствовавший трагизм бытия, словно шёл навстречу року, а его секунданты до последнего часа не верили в возможность смертельного исхода этой ссоры. Часы тикают, противники готовят пистолеты, а судьба уже занесла своё перо над страницей русской литературы.
